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▲宋濂故里金華沿華村村口宋濂塑像
大明洪武初,江南洪澇成災,特別是嘉興一帶,運河河堤經常坍塌,災況最重,百姓叫苦連天。太祖皇帝朱元璋接連接到災情奏章,國庫雖然有一些銀子,但若要分發各地,也是杯水車薪。便干脆眼一閉,說:“天朝新立,國庫空虛,眼下只能減免賦稅,不能撥賑災糧!”
這天,宋濂正為江南災荒的事憂慮,嘉興知府謝瑤光求見。他知道是為了救災的事,連忙在花廳接見,謝瑤光一見宋濂,就著急地道:“請大人救我嘉興百姓!”
宋濂道:“我也正為災荒之事憂慮,可是天朝新建,江南一帶都有災情,而國庫空虛,如何救得了?”
謝瑤光道:“嘉興一地,堤岸坍塌,也是導致水災的原因之一!”
原來,京杭大運河如蛟龍飛騰,貫穿嘉興城,在西門外三里處自東向北轉了一個直角的急彎,河道向北折不過百米,又一個直角的急彎折向西行,百米后又一個直角急彎向南往崇德境內而去,因為一連三個急轉彎,河水湍急,經常沖垮河岸。
宋濂知道,當年張士誠占據江浙,聽從一個江湖術士的話,說他是天上白龍降世,如要登上皇帝位,就要在大運河江浙交界處筑“龍飛”之水。于是,張士誠征集民工,在嘉興城西門外三里處開筑大運河,把原來一個彎的水道改成了連續三個急轉彎,這一下,給來往船只帶來了風險,而且每到梅雨季節,大水還經常沖垮河堤,淹沒兩岸田地房舍,所以人稱“白龍潭”。就這樣河水泛濫,嘉興一帶就比別處災情更重。謝瑤光上任后,幾次上呈朝廷,要求國庫撥銀修筑河岸,但因所需費用巨大,朱元璋一直沒有同意。
▲京杭大運河嘉興段風光
宋濂道:“治理運河三灣,確是當務之急,為什么不在民間集資?”
謝瑤光搖了搖頭,道:“江浙一帶雖為富庶之地,但已連續三年災荒,百姓連飯也吃不飽,一些村落的災民甚至準備外出逃荒,何來錢物籌集?”
宋濂皺了皺眉頭,道:“既要修筑河堤,又要救濟災民,這兩筆費用,朝廷是絕對拿不出來的。”
謝瑤光道:“現在朝廷只減免賦稅,不發賑災糧,若要災民空著肚子修筑河堤,那更是不能想象啊!”
宋濂沉吟了一會,道:“我有一計,可使皇上撥下修筑運河堤岸的銀子,只是救災賑糧,只怕要府臺自己解決了?!?
謝瑤光道:“若靠田地收成,最少也要半年,如何讓災民渡過這半年之久?”
宋濂道:“謝大人先回嘉興,可讓人四處放風,說白龍潭蟄伏著一條白龍,興風作浪,平時攝取日月之光,每年農歷三月十六日,夜深人靜時,潭中會有兩道白光從水面射出,直沖斗牛?!?
嘉興府離京城南京只有百里之遙,所以嘉興紛紛揚揚的傳聞很快傳到京城,說嘉興白龍潭里有白龍蟄伏,雙目攝取日月精華,有騰空飛天之兆。
果然,朱元璋馬上召宋濂上殿,問他可知道嘉興現龍之事。
宋濂故意道:“民間傳說,都系無稽之談?!?
朱元璋道:“白龍攝日月之光,而日月正是我大明之國號,寧可信其有,愛卿代朕去一趟嘉興,看看有沒有異樣端倪!”
其實,宋濂正是利用了朱元璋的心理,害怕有真龍替代了他的大明江山,所以才使謝瑤光回嘉興四處放風的。而朱元璋信任宋濂,也是有原因的,當年,他起兵不久,勢力不是很大,一次,元朝派使者到朱元璋軍營,要招降他。那使者對朱元璋說:“你要推翻大元,除非日月并!”
朱元璋平時相信氣數,知道太陽和月亮合并是不可能的,便一下泄了氣。這時,宋濂冷笑一聲,正色道:“我們將軍起義師,抗暴元,為的是天下黎民蒼生,自有蒼天護佑,如要日月并,也很容易!”
元朝使者也冷笑一聲:“日月乃天地弘光,又豈是凡人能左右的!”
宋濂喝道:“誰說我們將軍是凡人!上蒼早有明示,從今天起,我們順從天意,已將日月合并!”見元朝使者不知所以,宋濂又道,“從今天起,我們義軍已將旗號更為明!”
元朝使者想不到朱元璋軍中有如此智囊人物,不由大驚,便灰溜溜地走了。
于是,朱元璋聽從宋濂的建議,將旗號更改為“明”,一路摧朽拉腐,勢如破竹,很快打進了元朝大都北京城,推翻了元朝,接著又打敗陳友諒、張士誠等各路義軍,建立明朝。
宋濂奉旨出京,來到嘉興,謝瑤光陪他到城外察看,果然災情嚴重,農田幾乎是顆粒無收。當時四鄉農民都涌進嘉興城,一時間,大街小巷到處都是饑民。宋濂知道,四鄉災民云集城里,饑寒交迫之際,很容易發生群體搶掠,造成騷亂。這樣一來,情況更嚴重了,便問謝瑤光:“糧倉還有多少存糧?”
謝瑤光道:“連年災荒,存糧大多已賑濟災民,現存不足百斛!”
宋濂搖頭道:“百斛糧食,也是杯水車薪!”
謝瑤光又陪宋濂實地踏勘了大運河。
▲嘉興三塔寺
嘉興城西門外大運河轉彎處,唐代建有龍淵寺,因建有三塔,又名三塔寺,經過戰亂,三塔早已沒了蹤跡,龍淵寺也只剩下斷垣殘壁。
宋濂看到大運河接連三個大彎,心里暗暗吃驚,想這等險要河津,難怪船只遇險,洪水頻發,便道:“唯一辦法,就是把河道開直,兩岸筑石!”
謝瑤光道:“如果能開通河道,那么三個直角就成了一個,行船風險就小了。這一帶主要水澇,都是河岸坍塌的河筑堤,是一筆巨款!”
宋濂道:“河道開直后,如果把新開河道北面的龍淵寺修筑起來……再在寺前重筑三塔!這樣,龍淵寺四面環水,門前三塔矗立,必將成為嘉興一景!”
謝瑤光急道:“宋大人,眼下百姓無糧,河水泛濫,怎么還能顧及建寺院筑寶塔……”
宋濂卻只是呵呵微笑。
回到城里,宋濂在驛館住下,他心頭記掛著災情,傍晚時分,便身著便服,獨自在嘉興城里走了一轉,只見大街上災民成群,而那些茶肆酒樓卻人聲鼎沸,席無虛座。又見幾座寺院香煙繚繞,燒香敬佛的絡繹不絕,不由嘆了一口氣,自言自語道:“江南真是富庶之地,雖然災情嚴重,但對眾多的富商大戶似乎沒有絲毫影響!”
第二天一早,謝瑤光來到驛館,見宋濂似乎一副坦然,急道:“大人,嘉興城里饑民越聚越多,眼下最要緊的,是賑災米糧……”
宋濂笑道:“既要開河筑堤,又要渡過饑荒,怎樣才能兩全其美呢!但嘉興城中,米糧是不缺的,但都在大戶手中!”
謝瑤光搖了搖頭,道:“但這些富戶是不會無緣無故拿出糧食來救濟災民的!”
宋濂道:“謝大人可貼出告示,制止災民出逃,就說府衙馬上就能解決災民口糧。關于開直河道,修筑河岸一事,雖然天朝新立,國庫不豐,但這樣既益水利,又利交通的民生之大事,朝廷豈能坐視不管!謝大人可以馬上招募民工,著手準備開直河道,修筑河堤的一應事宜,所需銀兩由朝廷下撥!”
謝瑤光道:“宋大人讓下官貼出告示,說馬上能解決災民口糧,但下官手上并無糧食啊!”
宋濂道:“江南一帶富戶極多,而且都信奉佛教,可讓地方大戶募化資捐,再建個十座二十座寺院,災民有了生計,自然不會生事了!”
謝瑤光一聽,猛然省悟,道:“我知道大人的意思了!”吩咐衙役道,“傳諭各鄉,讓鄉民們各守本門,本官即日可解決災荒!”
宋濂笑道:“待我進京奏明圣上,盡早撥下開河筑堤的銀兩!”
第二天,謝瑤光讓衙役貼出榜文,倡導民間出資興建佛寺。南江一帶,自南朝以來,佛教之風非常盛行,曾有“南朝四百八十寺”之譽,直到北宋崇寧年間,因徽宗皇帝篤信道教,佛教才漸漸衰落。這一帶的富商大戶得知官府發榜倡導興建佛寺,正中下懷,一時間,紛紛出資出糧。謝瑤光便親自下鄉,在四鄉百姓中挨戶登記,每戶抽一丁,以充勞役,每天發放相應糧食以充工時費。四鄉災民正愁沒有生路,見有招役開通河道,修建寺院,便踴躍報名應募。鄉民的生活有了依靠,自然不會舉家逃亡了。
宋濂回到南京,馬上朝見天子,朱元璋見宋濂回京,連忙召見,問道:“宋愛卿,那民間傳說,可曾查清?”
宋濂道:“江南歷來為龍興之地,而嘉興一帶,水土肥沃,早在大唐初年,嘉興就曾出過異端!”
朱元璋忙問詳情。
宋濂道:“嘉興城西三里,原名三塔灣,有三塔始建于唐貞觀年間。相傳,唐代嘉興城西門外三塔灣有白龍潭,潭深水急,潭中蟄伏著一條白龍,遇風興浪,舟楫過往,艱險莫測,事故不斷。每年農歷三月十六日夜,潭中會有兩道白光從水面射出,直沖斗牛。有一神異僧人名叫行云的,云游過此,看出端倪,讓官府組織百姓運土填潭,并建三塔于其上鎮之,才得以保全大唐江山!”
朱元璋聽了宋濂的話,沉吟道:“那白龍潭既然早在貞觀年間就已被填沒,怎么還會有白龍興風作浪?”
宋濂道:“皇上一定記得,當年張士誠起兵,占據江浙,和皇上爭奪天下,曾聽信一位方士的話,將大運河嘉興段直塘改成三彎兜,作為龍興之地。”
朱元璋道:“如此說來,嘉興西門外運河處,確有龍騰之象,只怕日后有真龍出現!”
宋濂道:“雖然是謠傳,但也須小心為好!”
朱元璋生性迷信,最怕別人奪他江山,便問道:“愛卿既然看出端倪,必有破解之法!”
宋濂道:“效唐太宗之法,開直河道,修筑堤岸,并在龍興之地修建寺院,筑塔三座,以便鎮壓!”
朱元璋道:“天國新立,國庫不豐,既要開河筑堤,又要建寺立塔,還要賑災饑民,只怕沒有這一大筆銀子!”
宋濂道:“皇上只要撥下開河筑堤的銀子即可,其余建佛寺、立寶塔、濟災民的費用,可著嘉興府自行在民間籌備!”
朱元璋一聽有這樣的好事,便傳下圣旨,要嘉興知府謝瑤光開直河道,修筑河堤,并撥下所需銀子,又讓宋濂親自到嘉興監工。
那謝瑤光早已按宋濂所言做好一切準備,朝廷銀兩一到,馬上召集民工,宋濂親自踏勘籌劃,將三彎河道開通,形成一道直角,就這樣,三道彎改成一道彎,減輕了河水沖擊,又在運河兩岸修筑石幫岸。同時,在四面環水的大運河北岸重修龍淵寺,并在山門外建佛塔三座。
因為官府創導修建佛寺,于是,地方上凡大戶人家,紛紛捐銀籌資,不但在四面環水的河岸上修建龍淵寺,還在其他地方修建寺院。六個月后,嘉興一帶建起許多寺院,特別是原三彎河岸上,那龍淵寺規模更為宏大,還有磚塔三座,每層壁龕嵌鐵制浮雕佛像。宋濂道:“老子曰,‘上善若水,水善利萬物而不爭。’治國理政,也是一樣??!”就這樣,宋濂用計謀,既救濟了災民,又改直了河塘,還修建了寺院寶塔。
從此,南來北往的船只遠遠就能看到高高矗立的三座寶塔,知道是大運河轉彎了,便減慢船速,小心行駛,三塔,其實是實起到了航標作用。每逢農歷三月十六日,當地百姓為了“鎮住”興風作浪的白龍,自發地組織起來,進行水上賽舟比賽,稱為“踏白船”,形成了有名的傳統民俗文化活動,一直延續至今。
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(作者:沈海清)